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Pentedattilo fu fondato intorno al 640 a.C. da coloni calcidesi (il nome deriverebbe dal greco πέντα-δάκτυλος (pènta-dàktylos), cioè “cinque dita”, dalla particolare forma del rilievo roccioso che sovrasta il paese), e per la sua posizione divenne ben presto un importante centro commerciale e strategico.
La fondazione dell’attuale borgo rientra nel fenomeno dell’abbandono dei centri costieri verso l’interno, dovuto alla crescente insicurezza delle coste a causa delle frequenti scorribande saracene, tra il IX e il XII secolo. Nello stesso periodo avvenne anche l’espansione del monachesimo orientale. Già durante la dominazione bizantina Pentedattilo era una delle sedi protopapali dell’area reggina.
Durante la dominazione angioina il borgo apparteneva al monastero del SS. Salvatore di Messina. Nel 1439 il re Alfonso d’Aragona incluse la baronia di Pentedattilo nella Contea di Reggio, sotto il dominio della famiglia Cardona. Alla fine del XV secolo, la famiglia Francoperta da Reggio ottenne il possesso della baronia, successivamente acquistata dalla famiglia Alberti di Messina nel 1589. Nel 1760 il feudo passò in possesso alla famiglia Clemente, ultima feudataria.
Nel 1783 un violento terremoto provocò gravi danni all’abitato: da quel momento iniziò un lento ma costante abbandono del paese che ebbe il suo culmine nel 1908, quando un altro violento terremoto provocò, oltre a nuovi gravi danni, il definitivo spopolamento del borgo.
Oggi Pentedattilo è una frazione del Comune di Melito di Porto Salvo in provincia di Reggio Calabria e conta circa 40 abitanti; nel 1745 ne contava poco più di 500. I cognomi dei capifamiglia erano:
Abate, Alampi, Alati, Amato, Ambroggio, Attilitano, Avenà, Battaglia, Calabrò, Cancilleri, Caserta, Catanoso, Celia, Columbo, Condello, Costarella, Cottone, Crea, Cuzzucli, Di Martino, Familare, Ficara, Fisari, Flachi, Foti, Franco, Fucà, Furfari, Galifi, Gangemi, Gatto, Guarnaccia, Guerrera, Jaconissa, Laghanà, Licordari, Luvarà, Maisano, Malaspina, Malavendi, Maldà, Mangiola, Maressa, Marrari, Mercurio, Minicucci, Minniti, Modaffari, Mosolino, Muttari, Orlando, Palermo, Palumbo, Panella, Pansera, Parlato, Pellicanò, Petrulli, Polito, Romeo, Scordino, Scordo, Scrufari, Sergi, Sessa, Sgrò, Spagnolo, Squillaci, Tropea, Tuscano, Vernagallo, Zampaglione, Zema.
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